지극히 현실적이고 지극히 창의적인 뉴욕 출신 디자이너 샌디 리앙과의 대화.

4년 전 디자이너의 모교 스타이븐슨 고등학교에서 열린 샌디 리앙의 2020년 가을/겨울 쇼에 참석했을 때 옆자리에 앉은 동료 에디터가 그녀의 플리스 재킷을 꼭 사고 싶다고 했다. 몇 년 후 샌디 리앙에서 새로 론칭한 메리제인 플랫 슈즈가 품절이라 원하는 사이즈를 주문하지 못했다고 아쉬워하는 친구의 메시지를 받았고, 작년 11월 미국 출장 중에는 &lsquo;제니의 사복 패션으로 한국에서도 크게 주목받고 있는 샌디 리앙을 뉴욕에서 인터뷰해달라&rsquo;는 &lt;로피시엘 코리아 YK 에디션&gt;의 지령을 받았다. 이 뉴욕발 여성복 브랜드는 지난 수년간 내 주변인은 물론 글로벌 패션 신에서 가장 영향력이 큰 초대형 K-팝 스타(제니는 작년 여름 샌디 리앙 매장을 방문한 다음 디자이너의 옷을 입은 자신의 모습을 무려 두 번이나 따로 포스팅했다!)와 한국 대중까지 남김없이 매혹시켰다.
2010년대까지만 해도 &lsquo;플리스 브랜드&rsquo;로 샌디 리앙을 떠올리던 사람들은 이제 로고 없이도 그녀의 스타일과 룩을 정확하게 기억한다. 틱톡에는 &lsquo;샌디 리앙 모델처럼 옷 입는 방법&rsquo;이라는 콘텐츠까지 등장했다. 타이트한 크롭 톱과 로 라이즈 플리츠스커트, 니하이 삭스와 하이킹 슈즈가 바로 그 마법의 열쇠. 거기에 양갈래로 머리를 땋고 선글라스까지 매치한다면 당신이 꼭 특정 브랜드의 옷을 입고 있지 않더라도 사람들의 머릿속에는 바로 &lsquo;샌디 리앙&rsquo;이라는 네 글자가 떠오른다. 뉴욕 로어 이스트 사이드의 리빙턴 스트리트, 수십 년간 그녀의 아버지가 운영해온 중식당에서 멀지 않은 곳에 위치한 지하 1층의 사무실에서 &lsquo;다운타운 프린세스&rsquo; 룩을 유행시킨 디자이너, 샌디 리앙을 만났다. 커다란 리본 벨트와 새틴 발레 슈즈, 사랑스러운 레이스 드레스는 몽환적인 어린 시절의 추억과 지금 그녀를 단단하게 지지해주는 평범한 일상 사이에서 탄생한 디자이너의 새로운 현실이다.

L'OFFICIEL (이하 LO) 사무실 주변은 어린 시절부터 이곳에서 자라온 당신에게 특별한 기억이 깃든 곳이다. SANDY LIANG (이하 SL) 20대 초반부터 이 근방에서 12년 정도 살았다. 이 사무실은 예전에 아빠가 쓰던 공간이고, 지금 사는 집도 가까운 거리에 있다. 2020년에 오픈한 샌디 리앙의 첫 스토어도 몇 블록 떨어지지 않은 오차드 스트리트 9번지에 있다. 가장 익숙하지만 여전히 좋아하는 동네다.
LO 마침 뉴욕에 사는 친구가 쇼핑을 하고 싶으면 오차드 스트리트 9번지에 가보라고 추천했다. SL 로컬 사람들이 즐겨찾는 스카스 피자(Scarr&rsquo;s Pizza)와 라이프스타일 숍 커밍 순(Coming Soon)은 이미 그 골목에 자리 잡고 있었다. 의도한 건 아니지만 우리가 매장을 열고 난 후로 더 많은 가게가 생기며 시너지 효과를 내고 있는 것 같다. 흥미로운 편집 숍과 빈티지 숍, 레스토랑이 들어서며 매력적인 상권과 커뮤니티가 형성됐다.
LO 어린 시절을 보낸 곳은 너무 익숙한 나머지 간혹 도망가고 싶어지지 않나. 새로운 곳에 정착해볼 마음은 없었는지? SL 고등학교를 졸업한 다음에는 너무 떠나고 싶은 마음에 뉴욕에 있는 어떤 대학교에도 원서를 넣지 않았다. 로드아일랜드 디자인 스쿨에 합격해 프로비던스에서 한 학기 동안 살았는데, 예상치 못하게 너무 우울해지는 거다. 뉴욕이 너무 그리웠다. 친구들은 좋았지만 그곳이 너무 조용하고 외롭게 느껴졌다. 부모님이 그만 울고 집으로 돌아오라고 하셔서 바로 파슨스로 편입해 패션을 전공했다. 물론 떠나는 것을 동경할 때도 있었지만 나는 기본적으로 편안함에 이끌리는 것 같다. 비즈니스적으로도 비슷하다. 나의 수많은 선택은 주로 필요에 의해 이루어진다. 더 실용적이고 수월한 결정을 선호하는 편이다.
LO 뉴욕에서 자란 성장 배경이 디자이너인 당신에게 어떤 영향을 주었나? SL 나의 디자인은 내 인생에 직접적인 영향을 받는다. 자연스럽게 내 일상과 관련된 모든 것. 그러니 뉴욕도 큰 지분을 차지하지 않을까. 지금 우리가 있는 곳은 내가 어린 시절을 보낸 동네는 아니다. 맨해튼과 가까우면서도 살짝 외곽에 위치한 퀸스에서 자랐다. 잊을 수 없는 소중한 기억이 만들어진 동네다. 브랜드를 시작했을 때 사람들이 어디서 영감을 받느냐고 물으면 &ldquo;과거에 대한 향수, 노스탤지어&rdquo;라고 대답하곤 했다. 물론 지금은 좋아하는 것이 브랜드 초창기와 다르지만 항상 변함없이 관심이 가는 대상을 보면 아주 어릴 때부터 좋아했던 것이다. 특정한 색감과 기억 같은 본능적인 감각이 나를 가이드할 수 있도록 직감을 믿는다.
LO 당신이 변함없이 좋아하고 끌리는 것에 대해 좀 더 구체적으로 듣고 싶다. SL 내겐 &lsquo;어린 시절&rsquo;이라는 관념이 매우 중요하다. 내가 지속적으로 영감을 받기 위해 다시 떠올리고 바라보는 기억이다. 다시 돌아갈 수 없다는 걸 알기에 달콤하고 부드럽지만 때론 슬픈 장면으로 다가온다. 마법을 믿고 하루 종일 공상하며 보냈던 어린 시절이 가끔은 정말 그립다. 변하지 않는 점은 이런 추억과 관련된 물건을 보면 여전히 가슴이 따뜻해진다는 거다. 그런 이유에서 아직도 이베이에서 장난감을 사느라 꽤 많은 돈을 쓴다. 이민자 가정에서 자라면서 교육과 관련되지 않은 물건, 옷에 돈을 쓰는 건 언제나 낭비라고 배웠다. 어른이 된 후에는 내가 좋아하는 물건을 사고 나를 꾸미는 것에 정말 목말라하는 스스로를 발견했다.

LO 샌디 리앙의 옷은 소녀 감성을 불러일으키지만 제한적인 느낌을 주지 않는다. 오히려 자유분방하고 당당한 여성을 연상하게 된다. SL 지난 두 시즌 동안 내가 집중했던 맥락이기도 하다. &lsquo;아름다운 드레스를 입고도 내가 하고 싶은 모든 일을 할 수 있다&rsquo;는 사고방식. 어린 시절을 떠올리면 피아노 연주회 같은 특별한 날에만 화려한 드레스를 입고 새틴 슈즈에 커다란 리본 장식을 하지 않나. 원한다면 매일매일 그런 드레스를 입고도 일상을 보낼 수 있다는 마음가짐이 좋다.
LO 2024년 봄/여름 컬렉션은 소피아 코폴라 감독의 영화 &lt;처녀 자살 소동(The Virgin Suicides)&gt;에서 영감을 받았다. SL 이미 컬렉션 준비를 시작했을 때 그 영화를 보게 됐다. 영화 속 다섯 자매 중 한 명인 세실리아가 샌들을 신은 채 빈티지 레이스 드레스를 입고 있는 모습이 꼭 나처럼 느껴졌다. 편한 신발과 드레스! 섬세한 드레스를 입고도 불편함 없이 모든 일을 처리하려면 꼭 필요한 조합이기 때문이다. &lsquo;내가 하고 싶은 이야기&rsquo;라는 생각이 강하게 들었다.
LO 이번 컬렉션이 스토리 라인을 만든 첫번째 시즌이라는 게 사실인가? 그럼 이전에는 어떤 식으로 컬 렉션을 완성했나? SL 그렇다. 지난 8~9년 동안은 느슨한 콘셉트를 기반으로 직전 시즌에 하지 않았던 것을 떠올리며 전반적인 컬렉션을 조합해나갔다. 모든 것이 내 머릿속에 있었기 때문에 무드보드도 따로 없었다. 파슨스 재학 시절 배운 리서치-무드보드-스케치로 이어지는 엄격한 컬렉션 디벨롭 과정에 반기를 들고 싶었던 것 같다. 내 방식대로 하고 싶었다. 그런데 이렇게 10년이 지나고 보니 다시 그 방법으로 돌아가게 되더라.
LO 결국 학교가 당신에게 알려준 방식이 틀리지 않았던 셈이다. SL 그런 것 같다. 다음 시즌도 이 방식으로 진행할 생각이다(웃음).
LO 다음 시즌을 준비하는 요즘, 시각적으로 가장 영감을 주는 대상이 있다면? SL 핸드폰의 스크린 샷 앨범을 다시 봐야 기억할 수 있을 것 같다.
LO 스크린 샷을 다시 보기도 하나? SL 항상! 파슨스를 다닐 때도 내 무드보드는 늘 핸드폰으로 찍거나 그 안에 저장한 사진이었다. 이제 막 2024년 가을/겨울 시즌 디자인을 마쳤다. 곧 리조트 시즌을 시작해야 해서 몇 주 안에는 새로운 스토리를 떠올려야 한다.
LO 브랜드를 시작한 지 꼬박 10년이 지났다. 2014년 이래 샌디 리앙은 어떻게 성장했나? SL Oh my god! 정말 많은 성장이 있었다. 나는 큰 꿈을 꾸기보다 매일의 일상에 집중하는 편이다. 지난 10년을 돌이켜보면 매일을 바쁘게 살았다. 졸업 컬렉션에서 출발한 브랜드 초기에는 내가 샌디 리앙의 오너이자 디자이너, 인턴이었다. 모든 일을 도맡아 하다가 한 명씩 천천히 팀원을 늘려나갔다. 샌디 리앙은 내 인생 그 자체라고 볼 수 있다.

LO 디자인과 경영이라는 두 가지 일에서 어떻게 균형을 유지하는가? SL 내가 패션을 좋아하는 이유는 나 자신이 쇼핑을 좋아하는 사람이기 때문이다. 나는 꽤 물질적인 사람이다. 꽂힌 물건을 수집하기도 하고, 다른 브랜드의 디자인을 구매하기도 한다. 물건을 사는 마음, 그 과정을 이해한다. 내가 만드는 옷이 박물관에 전시될 피스가 아니라는 것을 잘 알고 있고, 패션 비즈니스의 그런 부분을 가치 있게 여긴다. 어떤 디자이너는 경영을 관리하는 사람을 따로 두기도 하지 않나. 하지만 나는 이 두 부분을 밀접하게 함께 갖고 가야 하는 사람이다. 모든 부분을 직접 관리하기 때문에 지금은 팀이 과하게 확장되는 것을 원하지 않는다.
LO 한 인터뷰에서 &lsquo;I&rsquo;m just a girl designing for a girl&rsquo;이라고 말했다. 당신에게 &lsquo;소녀&rsquo;란 어떤 이미지인가? SL &lsquo;나&rsquo;를 떠올린다.
LO &lsquo;Girl&rsquo;이 당신을 의미하나? SL 그렇다. 5세, 10세, 20세, 32세의 나를 위해 디자인한다.
LO 샌디 리앙이라는 브랜드는 당신이 나이가 들면서 자연스럽게 함께 변하고 성숙해질 거라고 예상할수 있겠다. SL 약간 나르시시스트처럼 들릴 수도 있지만, 그게 내가 디자인할 수 있는 유일한 방법이다. 다른 디자이너들은 다른 사람을 떠올릴 수도 있지만 나는 늘 내가 입는 옷에 제일 관심이 많았다. 그 말은 내가 입는 옷이 가장 흥미롭다는 것을 의미하지는 않는다. &lsquo;내가 다른 사람이라면 나는 이런 이벤트에 갈 때 뭘 입을까?&rsquo;를 상상하는 거다. &lsquo;나&rsquo;라는 프레임에서 &lsquo;나&rsquo;라는 필터를 거쳐 출발한다.

Editor Hwang Hye Young Photographs courtesy of Brand

제니가 사랑한 로맨틱한 디자이너, 샌디 리앙

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