누군가의 삶을 연기하는 동안, 배우는 자신의 세계를 넓혀간다. 무대 위에서 수많은 인물을 통과해온 박은태. 그가 지금도 새로운 자신을 발견하는 법.

L'OFFICIEL (이하 LO) 2006년 뮤지컬 &lt;라이온 킹&gt;으로 데뷔한 이후 &lt;모차르트!&gt;, &lt;지킬 앤 하이드&gt;, &lt;프랑켄슈타인&gt;, &lt;벤허&gt; 등 수많은 작품을 지나왔다. 돌이켜보면 배우 박은태를 만든 결정적인 순간은 언제였나? PARK EUN TAE (이하 PET)&nbsp;세 작품이 떠오른다. 첫 번째는 &lt;라이온 킹&gt;이다. 그전까지는 뮤지컬 배우가 되겠다는 생각조차 해본 적이 없었는데, 우연히 본 오디션에 합격하면서 뮤지컬을 시작하게 됐다. 두 번째는 &lt;노트르담 드 파리&gt;의 그랭구아르 배역이다. 앙상블에서 처음으로 주요 배역에 도전했고, 운 좋게 기회를 얻었다. 그 경험이 뮤지컬을 계속할 수 있는 원동력이 됐다. 마지막은 &lt;모차르트!&gt;다. 처음으로 주연을 맡은 작품이자 배우로서 새로운 단계에 들어서게 해준 작품이다. 뮤지컬 배우가 되고, 주요 배역을 맡고, 주연 배우로 성장하는 각각의 순간에 이 세 작품이 있었다.
LO 필모그래피에 모차르트, 지킬과 하이드, 앙리와 괴물, 베토벤처럼 천재성과 광기, 고독과 욕망을 동시에 지닌 인물이 유독 많다. PET 뮤지컬이라는 장르에는 감정을 폭발적으로 드러내는 인물이 많다. 두세 시간 동안 강한 에너지를 전달해야 하다 보니 극적인 캐릭터가 자연스럽게 중심에 놓이기도 한다. 특별히 이런 역할만 선호했다기보다 이런 인물을 연기할 기회가 많았던 것 같다. 오히려 지금은 감정을 직접적으로 드러내지 않는 연기에 더 끌린다. 화가 났다고 소리치거나 사랑한다고 외치지 않고도 그 마음을 전달하는 일이 훨씬 어렵게 느껴지기 때문이다. 특히 대극장 무대에서 절제된 감정을 관객에게 전달하는 건 큰 도전이다. &lt;매디슨 카운티의 다리&gt;처럼 고요하고 섬세한 감정을 풀어내는 작품에 대한 애정도 시간이 지날수록 커지는 것 같다.
LO 캐릭터를 분석할 때 가장 먼저 보는 것은 대본의 한 문장인가, 인물의 관계인가, 혹은 음악인가? PET 인물이 작품 안에서 얼마나 흥미롭게 변화하는지를 먼저 본다. 관객은 적지 않은 비용과 시간을 들여 공연을 보러 오지 않나. 그만큼 인물의 이야기를 통해 충분한 감정과 에너지를 얻어 갈 수 있어야 한다고 생각한다. 처음부터 영웅이었던 사람이 끝까지 영웅으로 남는 이야기보다 평범했던 사람이 영웅이 되거나 반대로 영웅이었던 사람이 무너지는 이야기에 더 끌린다. 인물이 어떤 갈등을 겪고, 그 과정을 지나 어떻게 달라지는지를 살펴본다. 변화의 폭이 선명할수록 배우로서 표현할 수 있는 가능성도 커진다.
LO &lt;프랑켄슈타인&gt;의 앙리와 괴물은 박은태 배우를 대표하는 역할 가운데 하나가 됐다. 두 인물 사이를 오가는 과정에서 가장 중요하게 생각했던 것은? PET 처음에는 두 인물의 차이를 최대한 극적으로 보여주려고 했다. 말투와 목소리, 행동까지 확연하게 구분하는 방식이었다. 그런데 시간이 지나면서 오히려 반대의 접근을 고민하게 됐다. 같은 말투와 목소리로 이야기하는데도 전혀 다른 인물로 보일 수 있다면 그게 더 섬뜩하고 흥미롭지 않을까 싶었다. 물론 인물에 따라 외적인 표현을 완전히 바꾸는 것도 훌륭한 연기 방식이다. 다만 경험이 쌓일수록 겉모습을 크게 바꾸지 않더라도 인물의 내면을 통해 차이를 만들어내는 연기에 관심이 생긴다. &lt;프랑켄슈타인&gt;에서도 그런 가능성을 계속 탐구하고 있다.
LO 폭발적인 가창력으로 먼저 주목받았지만, 시간이 지나면서 ‘노래를 잘하는 배우’보다 ‘노래로 연기하는 배우’라는 인상이 강해졌다. 가창과 연기는 서로다른 영역인가, 아니면 하나의 표현인가? PET 뮤지컬 배우에게 가창력은 기본적으로 갖춰야 할 능력이다. 하지만 관객이 공연에서 감동받는 지점은 모두 다르다. 노래 자체에 집중하는 관객도 있고, 무대 전체의 분위기나 인물의 감정, 연기에 더 큰 울림을 느끼는 관객도 있다. 감사하게도 처음에는 노래를 잘하는 배우로 기억해주셨지만, 뮤지컬 배우인 만큼 결국 중요한 건 무대 위에서 그 인물로 보이는 것이라고 생각한다. 노래를 잘 부르는 데서 그치지 않고 노래와 연기를 통해 캐릭터를 온전히 전달하고 싶다. 그러기 위해서는 배우로서 부족한 부분을 계속 채워가야 한다.

LO 뮤지컬 배우에게 목소리는 곧 배우의 몸과도 같은 도구일 텐데, 20년 가까이 무대에 서면서 자신의 목소리를 사용하는 방식에도 변화가 있었나? PET 뮤지컬 배우는 운동선수와 비슷한 점이 많다. 정해진 날짜와 시간에 최상의 컨디션으로 무대에 올라야 하기 때문이다. 노래를 부르면서 동시에 인물의 감정을 표현해야 하니 목소리와 몸에 가해지는 부담도 크다. 때로는 감정 때문에 평소보다 훨씬 많은 에너지를 쓰거나 소리를 내야 할 때도 있다. 그래서 끊임없이 훈련하고 관리할 수밖에 없다. 공연 당일뿐 아니라 다음 공연의 컨디션까지 고려하며 생활한다. 어느 순간부터는 목소리와 몸을 관리하는 일이 특별한 준비 과정이 아니라 삶의 일부가 됐다. 운동선수가 경기를 준비하듯 공연을 준비하는 마음이 이제는 자연스럽다.
LO 2025년, 데뷔 후 처음으로 자신의 이름을 건 단독 콘서트 &lt;The Curtain: Act One&gt;을 열었다. 작품 속 인물이 아닌 ‘박은태’ 자신의 목소리로 무대에 선다는 것은 어떤 경험이었나? PET 사실 팬들을 위한 마음이 가장 컸다. 오랫동안 나의 개인 콘서트를 기다려주신 분들이 많았는데, 정작 나는 뮤지컬 배우가 무슨 콘서트를 하겠느냐는 생각을 갖고 있었다. 작품 속 캐릭터가 아닌 박은태라는 이름으로 노래하는 일이 익숙하지 않았기 때문이다. 공연에서는 인물의 감정과 상황 안에서 노래하지만, 콘서트에서는 온전히 나 자신으로 서야 하지 않나. 처음에는 마치 벌거벗겨진 듯한 기분이 들 정도로 어색하고 부끄러웠다. 그런데 막상 무대에 서보니 정말 행복하고 감사한 시간이었다. 오랫동안 응원해주신 분들에게 좋은 선물이 될 수 있었다는 점에서도 의미가 컸다. 기회가 된다면 다음 콘서트도 열고 싶다.
LO 당시 뮤지컬 넘버뿐 아니라 가요와 클래식까지 선보였다. ‘배우 박은태’와 ‘개인 박은태’ 사이에는 어떤 차이가 있다고 느꼈나? PET 예전에는 작품의 감정에서 쉽게 빠져나오지 못했다. &lt;프랑켄슈타인&gt;이나 &lt;지저스 크라이스트 슈퍼스타&gt;를 처음 공연할 때는 인물의 감정에 깊이 몰입한 나머지 일상에서도 마음이 힘들 때가 있었다. 그런데 시간이 지나면서 작품은 작품으로 받아들이고, 무대 밖에서는 박은태라는 사람으로 살아가려고 노력하게 됐다. 다만 완전히 분리하기는 쉽지 않다. 공연이 끝나면 곧바로 다음 공연을 위해 어떻게 몸을 관리해야 할지 생각하게 되니까. 배우로서의 삶과 개인의 삶이 점점 동기화되고 있다는 표현이 맞을 것 같다.

LO 올해 &lt;스윙 데이즈_암호명 A&gt;에 새롭게 합류했다. 자신만의 유일형을 만드는 과정에서 가장 고민했던 지점은? PET 인물이 변화하는 폭을 조금 더 선명하게 보여주고&nbsp;싶었다. 처음의 유일형과 마지막의 유일형이 얼마나 달라지는지를 고민했다. 다만 제작진과 작가님은 지나치게 극적인 변화가 작품의 분위기와 어울리지 않을 수 있다고 우려했다. 그래서 연출가와 많은 대화를 나누며 표현의 수위를 조절했다. 이미 누군가가 만들어놓은 역할을 그대로 따라가기보다 그 안에서 나만의 해석을 찾아가는 과정이 재미있었다. 결과적으로 작가님도 좋게 봐주셨고, 나 역시 만족스러웠다. 유일형은 개인적으로 무척 사랑하게 된 인물이다. 기회가 된다면 언제든 다시 만나고 싶다.
LO 무대 위에서 강렬한 인물을 연기하는 박은태와 무대 밖의 박은태 사이에 가장 큰 차이가 있다면? PET 가족에게 미안한 마음이 크다. 일상에서도 늘 컨디션을 생각하며 살아야 하니까. 가족과 여행을 가서도 몸 상태를 신경 써야 하고, 편하게 시간을 보내기 어려울 때가 있다. 다른 가족처럼 주말을 함께 보내는 일도 쉽지 않다. 누군가에게는 평범하고 당연한 일이 나에게는 그렇지 않을 때가 많다. 무대 위에서 어떤 인물을 연기하느냐보다 배우의 삶과 일상이 하나처럼 이어지면서 가족이 감수해야 하는 부분이 있다는 사실이 늘 마음에 남는다.
LO 데뷔 초에는 ‘배우가 되는 것’이 목표였다면, 20년&nbsp;가까운 시간이 흐른 지금은 어떤가? 지금 당신으로&nbsp;하여금 무대에 계속 서게 하는 이유는 무엇인가? PET 처음에는 인정받고 싶은 마음이 컸다. 잘한다는 말을 듣고 싶고, 관객의 박수를 받고 싶은 마음 말이다. 그런데 그 마음만으로는 오랫동안 버티기 어렵더라. 배우는 언제나 인정받을 수 있는 직업이 아니고, 때로는 오디션에서&nbsp;떨어지거나 기대만큼 좋은 평가를 받지 못할 수도 있으니까. 결국 중요한 건 다른 사람이 나를 어떻게 바라보느냐보다 내가 스스로 성장하고 있는지를 발견하는 일이었다. 예전보다 노래가 조금 편해지고, 연기가 나아지고, 컨디션을&nbsp;관리하는 방법에 익숙해지는 것. 그런 작은 변화를 느낄 때 가장 큰 재미를 얻는다.

Editor Woo Lee <o:p></o:p>Photographer Jeon Seung <o:p></o:p>Stylist Hwang Sun Young(Intrend <o:p></o:p>Hair Ha Ram(Aluu) Makeup Lee ji Yeon(Aluu) <o:p></o:p>Assistant&nbsp;Lee Ga Yeon(Intrend)

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